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I sistemi operativi della serie Windows sono certamente i più utilizzati dalla fascia degli utenti consumer. Windows è prodotto dalla Microsoft, quotata al Nasdaq di New York, e attiva dagli anni '80 nel settore dello sviluppo di software. Il presidente, nonché fondatore della Microsoft, è Bill Gates, uno degli uomini più ricchi del mondo.
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Il primo sistema operativo rilasciato dalla Microsoft fu il DOS (Disk Operating System) ed è ancora oggi implementato nei vari Windows. La sua prima versione risale all'agosto 1981 per computer IBM, mentre l'ultima, dell'aprile 1994, era la versione 6.22.
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Ancora molto influenzato dal Dos, Windows 3.0 introdusse un'interfaccia grafica (spartana, a soli 16 bit) e rese possibile l'utilizzo di molte nuove funzioni, quali l'utilizzo del mouse e la possibilità di utilizzare più applicazioni allo stesso momento (multi-task). La versione 3.0 risale al 1990, mentre quella più conosciuta, la 3.1 è stata rilasciata solo due anni dopo, nel 1992. La versione 3.1 richiedeva un processore 80386-compatibile, 2MB di Ram e 8MB liberi sull'hard disk.
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Erede di Windows 3.11 (versione successiva alla 3.1, ma meno conosciuta), è stato davvero il primo sistema operativo utilizzato anche a casa. Tra le maggiori novità devono essere ricordate l'utilizzo del riconoscimento delle periferiche plug-n-play, sistema a 32 bit, utilizzo del tasto destro del mouse e lettore Cd. Windows 95 è stato rilasciato nell'agosto 1995 (ora fuori produzione) e richiedeva un processore 386, 4MB di Ram e 35MB liberi sul disco fisso. Da Windows 95 è possibile la riproduzione di suoni.
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Rilasciato il 25 giugno 1998 e fuori produzione dopo la comparsa di Windows 2000 ed Xp, è in pratica un aggiornamento di Windows 95 ed infatti tutti (o quasi) i programmi eseguibili con Windows 95 lo sono anche con questa versione. Bisogna solo ricordare che vengono supportate nuove periferiche (nella maggior parte dei casi riguardanti la multimedia), il tipo di disco fisso, ora FAT32, conversione senza perdita di dati dal tipo FAT16 (di Windows 95) a FAT32, supporto per tecnologie quali AGP (schede video), DVD, USB (periferiche) e DirectX (driver sviluppati dalla stessa Microsoft per avere un'accelerazione grafica via software). Richiede un processore 486 (66MHz), 16MB di Ram, 200-300MB di spazio su disco fisso, scheda audio SoundBlaster-compatibile e scheda video Vga.
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Windows Millenium, rilasciato il 14 settembre 2000, è un semplice aggiornamento di Windows 98 (e 95), che risolve molti bug segnalati in Windows 98. Tra alcune nuove funzionalità ricordiamo l'utilizzo di Windows Media Player 7 (riproduzione audio e video), Movie Maker (modifica e creazione video) e la protezione tramite sistema di crittaggio di file. Richiede un processore a 300MHz, 32/64 MB di Ram, 300-400 MB di spazio libero su disco fisso, scheda audio, monitor VGA o SVGA, tastiera e mouse.
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Sistema operativo fondamentalmente dedicato ad aziende, utilizza il sistema NFTS ed il kernel è abbastanza diverso da quello dei prodotti paralleli per l'utenza domestica. L'ultima versione disponibile è la 4.0, mentre l'ultima service pack è la 6a. Una buona parte dei programmi compatibili con Windows 95/98 è anche compatibile con Windows NT4 con service pack 4 o superiore.
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Rilasciato nel febbraio del 2000, è rivolto sia a utenti desktop che a piccole e medie aziende, essendo completamente basato sul kernel di Windows NT4. Estremamente stabile rispetto Windows 95, 98 e Millenium, anche se richiede ben 650 MB di spazio libero sul disco fisso e l'installazione può durare anche qualche ora. Supportate le DirectX 7 e la maggior parte dei giochi compatibili con Windows 98 funziona anche con Windows 2000. Da segnalare che è anche Windows 2000 ha le sue Service Pack come il 'fratello minore' NT4; l'ultima è la SP3 (oltre 100MB).
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Ultimo nato (gigantesca festa di lancio in tutti gli angoli del mondo il 25 ottobre del 2001) in casa Microsoft nell'ambito dei Sistemi Operativi. Sfrutta il kernel ultra-stabile di Windows 2000, ma supporta la maggior parte dei giochi compatibili con Windows 98, anche se viene fornita una utility per la compatibilità (anche se quasi inutile). Richiede davvero molto: 1,5 GB di spazio su disco fisso nella versione base, 128MB di Ram (fortemente consigliati almeno 256MB), processore a 233MHz (consigliato processore con frequenza non inferiore ai 500MHz). Per chi effettua un aggiornamento da Windows 95, 98 o Millenium à sicuramente un toccasana per il BSoD (le malefiche schermate blu che compaiono quando c'è un errore irreversibile e si è costretti a riavviare il sistema), mentre per gli utenti Windows 2000 non cambia molto, magari una grafica più bella.
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Degno di nota anche Windows CE, il sistema operativo per eccellenza dei palmari e dei laptop. Basato sulle funzionalità di Windows 95; infatti supporta le applicazioni di Office nella versione Pocket (versione che richiede un utilizzo minimo di memoria). La prima versione fu rilasciata nel 1996.
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