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Il sistema operativo Linux è stato sviluppato da Linus Torvalds quando era studente all'Università di Helsinki, Finlandia. Il suo lavoro è iniziato dal 1991, quando decise di creare un sistema operativo, avendo conosciuto precedentemente un mini-sistema operativo, Minix, basato su Unix. Dal 1991, quando sviluppò la versione 0.02 del kernel, fu distribuita finalmente nel 1994 la versione 1.0 del 'cuore' del sistema operativo open-source.
Nel gennaio del 2001 lo stesso autore sviluppò la versione 2.4 del kernel, quella attualmente utilizzata, nelle sue varianti, dalle varie distribuzioni commerciali.
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Attualmente esistono centinaia di distribuzioni, a pagamento e non, di Linux, create anche per cercare di portare Linux sui computer ad utilizzo 'familiare' (cercando di contrastare lo strapotere dei sistemi operativi Windows) e non solo per l'utilizzo aziendale. Le maggiori distibuzioni commerciali sono RedHat, Mandrake, Caldera, SuSe e Corel Linux.
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Per Linux sono disponbili migliaia di programmi freeware ed open-source per qualsiasi esigenza, tra i quali bisogna ricordare il sotto-sistema grafico X-Window (http://www.x.org), i due ambienti Desktop più utilizzati e conosciuti, Gnome (http://www.gnome.org) e Kde (http://www.kde.org) ed infine XFree86 (http://www.xfree86.org), il programma utilizzato per il riconoscimento ed il funzionamento della maggior parte dell'hardware sotto Linux.
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