L’introduzione ufficiale in Roma della letteratura greca, con la rappresentazione di un dramma tradotto da un originale greco ad opera di Livio Andronico nel 240 a.C., segna l’inizio di questo periodo letterario (che si conclude nell'80 a.C.).

Le masse popolari romane vengono messe, per la prima volta, a diretto contatto con l’arte greca, ottenendo così la possibilità di poter esprimere un proprio artista, un poeta proveniente dalla plebe.

Ad almeno due secoli prima del 240 è possibile far risalire con certezza la conoscenza della civiltà greca (e quindi anche della letteratura) da parte dei romani (almeno nelle classi più elevate), sia per la vicinanza di colonie greche (Cumae, Neapolis) ai territori latini, sia per gli scambi commerciali effettuati fin da tempi antichissimi con la Grecia.

Certamente, non è solo la introduzione ufficiale dell’ellenismo in Roma a dar vita alle opere della letteratura latina: se non fossero stati maturi i tempi (rispetto al precedente periodo) per la produzione di opere poetiche e letterarie, non sarebbe stato sufficiente far rivivere e risentire i capolavori di un’altra civiltà per stimolare l’interesse di un popolo di guerrieri verso forme di espressione artistica.