L'Unione Europea (UE) è nata dopo la Seconda Guerra Mondiale.

Il processo di integrazione europea ebbe avvio il 9 maggio 1950, giorno in cui la Francia propose ufficialmente di creare "le prime basi concrete di una federazione europea".
Sei Stati (Belgio, Germania, Francia, Italia, Lussemburgo e Paesi Bassi) vi aderirono fin dagli esordi.
Oggi, dopo cinque ondate di adesioni (1973: Danimarca, Irlanda e Regno Unito; 1981: Grecia; 1986: Spagna e Portogallo; 1995: Austria, Finlandia e Svezia; 2004: Repubblica Ceca, Estonia, Cipro, Lettonia, Lituania, Ungheria, Malta, Polonia, Slovenia, Slovacchia) l'Unione europea ha 25 Stati membri e si sta preparando all'adesione, attesa per il 2007, di altri due paesi (Bulgaria e Romania). Anche la Turchia è in attesa di formalizzare l'adesione.

L'Unione europea si fonda sui principi dello stato di diritto e della democrazia; non è un nuovo stato, inteso a sostituire quelli esistenti, né è paragonabile ad altre organizzazioni internazionali. Gli Stati membri delegano la loro sovranità ad istituzioni comuni che, su questioni di interesse comune, rappresentano gli interessi dell'Unione nel suo complesso. Tutte le decisioni e le procedure discendono dai trattati fondamentali ratificati dagli Stati membri.

L'Unione europea ha anche altri cinque organi:
- Il Comitato economico e sociale europeo (portavoce delle opinioni della società civile organizzata su questioni economiche e sociali);
- Il Comitato delle regioni (esprime le opinioni delle autorità locali e regionali sulla politica regionale, l'ambiente e l'istruzione);
- Il mediatore europeo (tratta le denunce presentate dai cittadini contro i casi di cattiva amministrazione nell'azione di un'istituzione o di un organo dell'Unione Europea);
- La Banca europea per gli investimenti (contribuisce agli obiettivi dell'Unione europea tramite il finanziamento di investimenti a lungo termine pubblici e privati);
- La Banca centrale europea (è responsabile della politica monetaria e di cambio).

Una serie di agenzie ed organismi completano il sistema.

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1. Le informazioni fornite in questa categoria sono ricavate dalle notizie messe a disposizione nel sito ufficiale dell'Unione Europea: http://europa.eu.int/index_it.htm - L'Unione Europea in linea - al quale si rimanda per ogni ulteriore ricerca o approfondimento degli argomenti presentati.