L'Italia diventò una nazione unitaria abbastanza tardi, nel 1861, quando le città-stato della penisola, con Sardegna e Sicilia, furono unificate sotto il re Vittorio Emanuele. C'è stata un'era di governo parlamentare fino ai primi anni '20 quando Benito Mussolini stabiliì un regime dittatoriale fascista. La sua alleanza con i nazisti tedeschi condusse l'Italia alla sconfitta nella 2° guerra mondiale. Una repubblica democratica fu sostituita alla monarchia nel 1946 e seguì una rinascita economica. L'Italia diventò un membro della NATO e della Comunità Economica Europea (CEE). È stata una delle protagoniste dell'unificazione politica ed economica europea, aderendo all'Unione Monetaria Europea nel 1999. I problemi persistenti includono immigrazione clandestina, il crimine organizzato, la corruzione, l'alta percentuale di disoccupazione e il basso reddito e gli standard tecnici dell'Italia meridionale rispetto al più prosperoso nord.