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Gli albanesi discendono dagli antichi Illiri, un popolo indoeuropeo che emigrò dall’Asia centrale verso sud, giungendo al nord della Grecia agli inizi dell’Era del Ferro.
Gli illiri meridionali mantennero un contatto piuttosto stretto con le colonie greche, mentre le tribù albanesi del nord rimasero generalmente unite intorno a monarchi locali.
Il più importante di questi fu re Argon, il cui regno (nella seconda metà del III secolo a.C.) si estendeva dalla Dalmazia, a nord, fino al fiume Vjosa, a sud.
Nell’anno 168 a.C. i romani conquistarono tutta l’Illiria e gli albanesi passarono a far parte della ricca provincia romana di Illiricum.
Con il tramonto dell’impero romano d’Occidente, dopo l’anno 395 d.C., la regione rimase vincolata amministrativamente a Costantinopoli.
L'eroe nazionale fu Giorgio Castriota Scanderberg (1404-1468). L'Albania, a causa dell'invasione turca, perse buona parte della sua autonomia ed indipendenza e, così, la sua popolazione, in massa, diede inizio al primo grande esodo verso l'Italia meridionale.
Negli anni seguenti, gli ottomani islamizzarono il paese. Una rivolta popolare pose fine nel 1912 alla dominazione straniera e l’indipendenza fu proclamata ufficialmente con gli accordi che conclusero la prima guerra mondiale.
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L'entroterra montagnoso fa parte del regno illirico, mentre lungo le coste i Greci fondano numerose colonie.
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Gli slavi provenienti dal Nord invadono la regione albanese, dominata dall'Impero Bizantino.
Nel IX secolo d. C. viene annessa alla Bulgaria.
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I turchi conquistano tutta le regione, che rimane sotto il controllo dell'Impero Ottomano.
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Il regno austro-ungarico sostiene il patriota Ismail Kemal, che conquista l'indipendenza della nazione albanese.
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Il capo del distretto di Mat, Ismail Zog, proclama la Repubblica e governa come presidente, con il sostegno della Jugoslavia.
Nel 1928, con il nome di re Zog I, restaura la monarchia.
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A seguito dei trattati militari stipulati alla fine della I° guerra mondiale, l'Albania, già assoggettata da qualche anno all'Italia, viene occupata totalmente e annessa al regno d'Italia.
Nasce la resistenza armata contro gli invasori italiani, capeggiata da Enver Hoxha.
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Liberata nel 1944 dal Fronte di liberazione nazionale, diventa una Repubblica popolare guidata da Enver Hoxha.
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L'Albania, alleata dell'ex URSS, aderisce al Patto di Varsavia ed entra a far parte delle Nazioni Unite.
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L'ex URSS rompe i rapporti diplomatici a seguito della presa di posizione albanese, a favore della Cina comunista, nel conflitto ideologico cino-sovietico.
La definitiva uscita dell'Albania dal patto di Varsavia avverrà nel 1968.
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