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Une analyse de l'idée de religion révèle sa très grande complexité, et s'appuie sur plusieurs concepts fondamentaux. Cela implique tout d'abord l'identification, ou son refus, d'une personne divine à l'intérieur et à l'extérieur des forces de la nature. Dans les religions les plus avancées, cet être suprême est vu comme un esprit unique et indivisible, présent partout dans la nature mais distinct d'elle.
Dans les religions moins avancées, les phénomènes naturels sont associés à de nombreuses personalités distinctes, mais il est rare que parmis elles il se trouve aucune d'elles qui soit honorées comme particulièrement suprême. Les qualités éthiques correspondent plutôt aux standards d'éthiques dominants, et sont attribuées par les peuples différents à des divinités particulières à chaque peuple.
Toutes les religions comportent trois aspects: credo, codes et cultes; théologie, moralité et liturgie; croyances, valeurs et rites; paroles, oeuvres et vénération. Le premier fait appel à l'intellect, le second à la volonté, et le troisième aux sentiments et à l'imagination. Traduction de: Handbook of Christian Apologetics, Kreeft et Taceli, InterVarsity Press, 1994, p. 380.)
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