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Au début du vingtième siècle, les immeubles de dix étages étaient considérés comme extraordinairement hauts et possédaient alors le titre de gratte-ciel. Ces immeubles de grande hauteur (IGH) apparurent à Chicago où le premier gratte-ciel du monde, le Home Insurance Building vît le jour (42m). En 1905, selon Jean Le Fère (journaliste du début du siècle dernier), dans son journal de voyage « ces édifices ne constituaient pas le type courant des maisons que l’on voit en bordure des rues […], on les compte encore », à cette époque les gratte-ciel se concentrent dans les centres d’affaires importants des Etats-Unis, ils sont déjà nombreux à New York et àChicago. Les premiers gratte-ciel ont été construits afin de réduire les coûts dus aux prix grandissants des terrains et ont été permis grâce à l’invention et à l’amélioration des ascenseurs (cf. chapitre ascenseurs), l’esthétisme était alors négligé, cette période, de 1880 à 1900 a été appelée la période fonctionnelle. Dans les vingt années suivantes, l’apparence des gratte-ciel comme leur nombre prend plus d’importance, l’aspect extérieur des gratte-ciel fait alors l’objet d’études,on y applique des motifs gothiques et Renaissance, c’est la période éclectique. Dès les années 20, on utilise tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des idées artistiques innovantes, on l’appelle l’époque Art - Déco. En 1931, on inaugure l’Empire State Building (381m, 102 étages) ce sera le plus haut gratte-ciel pendant quarante ans. A cette époque, les progrès technologiques se développent encore : système de ventilation, eau chaude sous-pression… Dès le milieu du vingtième siècle, on revient à un style plus fonctionnel tel qu’il l’était au début. On cherche avant tout à rentabiliser la construction, elle est la plupart du temps tramée l’architecture en pâtit, les façades sont rectangulaires, en verre et très hautes, on est dans la période internationale. En 1972, on construit le Word Trade Center (420m) qui aura étél’immeuble le plus grand de New York. De nos jours, les gratte-ciel peuvent être de styles très variés, c’est la période post-moderne. En 1996, on construit les tours les plus hautes du monde, les Petronas Towers (452m) où l’architecture est inspirée dela religion musulmane, tandis qu’en 1993, pour la DG Bank, on a joué sur les associations de différents volumes pour diminuer l’impact visuel. L’évolution dimensionnelle des gratte-ciel ne cesse de s’émanciper, on a déjà prévu la construction d’immeubles de 800 m de haut et des études portent sur la construction d’un gratte-ciel de 4 km.
Gratte-ciels, source
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