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Ein Komet ist ein kleiner Körper aus Eis und Staub der auf langegestreckter elliptischer Bahn um die Sonne läuft. Man unterscheidet nach Umlaufzeit kurz- und langperiodische Kometen. Kurzperiodische Kometen umlaufen die Sonne in einigen wenigen Jahren, langperiodische in dutzenden, hunderten oder gar tausenden von Jahren. Ein typischer kurzperiodischer Komet ist Encke, dessen Umlaufzeit etwa drei Jahre beträgt.,Langperiodische Kometen sind zum Beispiel der berühmte Halley'sche Komet mit etwa 70 jahren und Komet Hale-Bopp mit etwa 3000 Jahren Umlaufzeit.
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Kometen waren die längste Zeit der Menschheitsgeschichte unerwartete Himmelserscheinungen deren teilweise spektakuläres Aussehen in zusammenhang mit ihrem überraschenden Auftreten für Verunsicherung oder gar Angst und Panik sorgte. Die so genannten Haar- oder Schweifsterne galten als Unglücksboten und selbst als ihre wahre Natur im Ansatz geklärt war, befürchtet man katastrophale Einwirkungen des Kometenschweifs auf Atemluft und Klima. Seitdem die Rolle von Kometeneinschlägen in der Erdgeschichte bekannt ist, hat eine neuerliche Furcht vor Kometen die alten irrationalen Ängste abgelöst.
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Ein Komet besteht aus Staub und Eis die mehr oder weniger fest zusammengeklumpt sind. Um diesen so genannnten Kern aus fester Materie erstreckt sich die Koma, eine extrem dünne Atmosphäre aus Staubpartikeln und Gasen die dem Kometen entströmen. Bei Annäherung an die Sonne wird der Komet aufgeheizt und entgast immer stärker, wobei Staub- und Gesteinspartikel zum Teil fontänenartig mitgerissen werden und die Koma aufblähen. Durch Einwirkung des Sonnenwindes auf die Kometenatmosphäre bildet der Komet einen langgezogenen Schweif aus, der aus extrem verdünntem Staub, Gasen und inisierten partikeln besteht. Häufig teilt sich der Schweif in zwei im spitzen Winkel aufeinanderstehenden Teilbereichen auf, deren einer aus den ungeladenen, der andere aus den geladenen Partikeln besteht. Erst durch den teilweise Millionen von Kilometern messenden Schweif wird der Komet sichtbar. Der Kern durchmisst meist nur wenige Kilometer, während die Koma je nach Strahlungseinwirkung tausende bis hunderttausende von Kilometern Durchmesser besitzt.
Bestandteile eines Kometen: Kern - Koma - Schweif. Der Kern durchmisst meist nur wenige Kilometer und besteht aus einem mehr oder weniger festen Gemenge aus Steinstaub und Eis. Die Koma ist eine extrem dünne Atmosphäre des Kometen und wächst in Sonnennähe auf Durchmesser von mehreren hunderttausend Kilometer an. Der Schweif entwickelt sich erst bei Annäherung des Kometen an die Sonne und erreicht bis zu vielen Millionen Kilometer Länge. (Schematische, nicht masstabsgerechte Zeichnung, der Kern ist im Verhältnis zu Koma und Schweif wesentlich zu groß dargestellt)
Quelle: kometen planetology org
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Die Kometen entstammen der Oort'schen Wolke und werden erst durch äußere Einflüsse in die inneren Bereiche des Sonnensystems gelenkt. Kometen, die direkt aus diser Wolke kommen, besitzen häufig extrem langgestreckte Bahnen die sich einer Parabel annähern in deren Scheitelpunkt die Sonne steht, folglich fallen solche Kometen auch direkt in die Sonne. Kometen, die der Sonne nahe kommen, überleben vielleicht nur wenige Umläufe bevor ihr Materievorrat aufgebraucht oder ist, sie vollständig entgast sind oder gar zerfallen. Ihre ausgebrannten Reste umkreisen die Sonne als inaktive Materieklumpen oder auch auf den ursprünglichen Bahnen langgestreckt verteilte Meteoritenströme. Der Eisgehalt der Kometen legt nahe, dass sie eventuell in der Frühzeit der Geschichte des Sonnensystems das Wasser auf die Erde gebracht haben. Da sie kohlenstoffreich sind, könnten auch Urbestandteile des Lebens von Kometeneinschlägen stammen.
Ein Komet auf seiner Bahn um die Sonne: Kometenbahnen sind langgestreckte Ellipsen. Langperiodische Kometen die auf ihrem Umlauf von jenseits der Zone der Planeten ins Innere des Sonnensystems wandern, laufen auf nahezu parabolischen Bahnen, hypothetische Objekte mit hyperbolischen Bahnen müssten von ausserhalb des Sonnensystems stammen. Der bis zu mehrere Millionen Kilometer messende Schweif des Kometen zeigt immer vom Zentralgestirn weg, da er durch die Einwirkung des Sonnenwindes auf die Kometenatmosphäre entsteht. Schematische, nicht masstabsgerechte Zeichnung, Sonne und Komet sind im Verhältnis zur Bahn wesentlich zu groß dargestellt)
Quelle: kometen planetology org
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