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Begriffserklärung
Die Raumfahrt umfaßt alle Reisen und Transporte, die durch Überschreitung der Fluchtgeschwindigkeit aus der Erdatmosphäre hinaus in den Weltraum führen.
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Man unterscheidet zwischen unbemannter und bemannter Raumfahrt. Die Raumfahrt dient Forschungs- aber auch militärischen und inzwischen ebenso wirtschaftlichen Zwecken.
Zu den Forschungszielen der Raumfahrt gehört die Erkundung von Himmelskörpern des Sonnensystems, die Fernerkundung von Sternen und Galaxien, die Erforschung von Kräften und Partikelströmen zwischen den Himmelskörpern, die Wirkung der Schwerelosigkeit auf Materialien und Lebewesen und die raumgestützte Erkundung verschiedenster Aspekte unseres Heimatplaneten.
Ziele der militärischen Raumfahrt sind hauptsächlich die Beobachtung und Auskundschaftung potentieller Gegner, die raumgestützte Lenkung von Operationen und die Kommunikation sowie in jüngerer Zeit auch die raumgestützte Überwachung von Abrüstungsmaßnahemn.
Einsatzgebiete der industriellen Raumfahrt sind die Telekommunikation, die Wettervorhersage, die Navigation von Verkehrsmitteln und die Fernerkundung zu landwirtschaftlichen, bergbaulichen und verkehrstechnischen Zwecken.
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Die bisherigen Möglichkeiten der Raumfahrt werden durch mehrere Faktoren beschränkt. Diese sind hauptsächlich wirtschaftlicher beziehungsweise technischer Natur.
1. Wirtschaftliche Faktoren
Raumfahrt ist extrem aufwändig und teuer. Viele Projekte, die technisch machbar und aus verschiedenen Gründen wünschenswert sind (bemannter Marsflug, verschiedene Erkundungen im äußeren Sonnensystem), werden nicht durchgeführt, weil eine Finanzierung nicht möglich ist.
2. Technische Faktoren
Bisher sind auch unbemannte Raumflüge zur Gänze auf das Sonnensystem beschränkt, weil keinerlei Technik zur Verfügung steht, interstellare Räume zu erreichen oder gar zu überbrücken. Bemannte Raumflüge sind nur in Erdnähe oder in absehbarer Zukunft höchstens bis zu den der Erde unmittelbar benachbarten Planeten des inneren Sonnensystems denkbar.
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