Die Insel ist vulkanischen Ursprungs und entstand etwa vor 2. Mio. Jahren. Während der höchste Vulkan Piton des Neiges über die Jahrhunderte hinweg erlosch, ist der kleiner Vulkan Piton de la Fournaise, der aktivste Vulkan der Welt und vergrößert die Insel stetig. Zwischen den Vulkanen bildete sich ein großer tropischer und dicht bewachsender Regenwald mit zahlreichen Wanderwegen. An der westliche Küste findet man lange Sandstrände mit vorgelagerten Korallenriffen.