Die Bildhauerei ist im kunstgeschichtlichen Sinne, neben der Malerei, eine der ältesten Bildenden Künste. Die Bildhauerei modelliert aus verschiedenen Materialien wie z.B. Stein, Holz, Metall, Kunststoff, Glas oder Ton Skulpturen oder Plastiken.

Als Skulpturen werden die mittels einer subtraktiven (z.B. Holzschnitzerei und Steinhauerei), als Plastiken die mittels einer additiven Modellierungstechnik (z.B. Guss, Glasbläserei und Ton - Dreherei) kreierten Kunstwerke bezeichnet.

Die Abgrenzung zu den Gattungen der Malerei und Grafik erfolgte über die Dimensionen: Während die Kunstwerke der Malerei und Grafik zweidimensionale Darstellungen beinhalten (z.B. Gemälde, Zeichnungen oder Grafiken), entstehen bei der Bildhauerei per se dreidimensionale Kunstwerke (Plastiken oder Skulpturen). Diese Abgrenzung unterliegt jedoch, aufgrund neuer technologischern Entwicklungen und Strömungen in diesem Bereich, einem Wandel (z.B. Hologramme. Laubsägerei), der zu zunehmenden Überschneidungen zwischen den einzelnen Gattungen führt. Die Abgrenzung zur Architektur kann anhand der Funktionalität erfolgen. Architektonische Kunstwerke haben, neben dem ästhetischen, stets auch einen praktischen Nutzen (z.B. Wohnwert).