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Das Auto, auch Kraftwagen (Kraftfahrzeug) genannt, welches durch Maschinenkraft angetrieben wird, dient zur Lasten- und Personenbeförderung. Man unterscheidet deshalb in Lastkraftwagen (LKW) und Personenkraftwagen (PKW). Als Antrieb dienen heute meist Benzin-, Diesel,- Gas, oder Elektromotore. Ein Kraftwagen besteht in der Regel aus einem Fahrgestell (Chassis) und dem Aufbau (Karosserie). Der Antrieb des Kraftwagen besteht aus einem Verbrennungsmotor und einem Getriebe, welches die Kraft auf die Antriebsräder weiterleitet. Die vom Motor über das Getriebe angetriebenen Räder sind mit einer Antriebsachse versehen, während die nicht angetriebenen Räder frei laufen. Es gibt aber auch Kraftwagen bei denen alle 4 Räder angetrieben werden. Die Lenkung des Wagen erfolgt über ein Lenkrad, dass über ein Schneckengetriebe auf die Vorderräder einwirkt, dabei werden meistens die Vorderräder durch eine Spurstange bewegt. Jeder Kraftwagen hat eine Fuß- und Handbremse, die unabhängig voneinander wirken. Zum Kraftwagen gehört auch immer eine elektrische Anlage, die mit einer Batterie (12- 24 Volt) betrieben wird. Die Batterie liefert den Strom für den Anlasser (Starter), für die gesamte Beleuchtungsanlage, für die Hupe, für die Heizungs- und Klimanlage, für das Autoradio und die Alarmanlage.
Viele Kraftwagen unterscheiden sich in ihrer Typenvielfalt und werden nach Bauart ihrer Karosserie benannt:
Die Limousine ist immer ein geschlossenes Auto ohne offenes Verdeck. Dazu gehören die gesamten Mittelklassewagen und die schweren großen und teuren Reisewagen. Die Limousinen besitzen mindesten 2, aber meistens 4 Türen und sind fast immer 5 sitzig.
Das Coupé (Sportwagen) ist eigentlich eine sportliche geschlossene Limousine, hat aber im Gegensatz zur Limousine maximal zwei Türen und ist mindestens 2 sitzig mit 2 hinteren Notsitzen. Das Coupé besitzt manchmal ein abnehmbares Dach (Hardtop) und ist sehr sportlich ausgeführt.
Das Kabriolett (Cabrio, Roadster) ist ein sportlicher Wagen mit einem aufklappbaren Verdeck, ist meistens 2 türig und 2 bis 5 sitzig, mit einem Stoff, Leder oder Kunstoffverdeck.
Der Van (englische Bezeichnung für Lieferwagen) ist eine familienfreundliche Großraumlimousine und komfortable ausgeführt. Hat meistens 2 Seitentüren und eine seitliche Tür (Schiebetür), sowie eine große Heckklappe. Diese Autos sind vor allem für den Transport von Personen und deren Gepäck vorgesehen und fast immer mindestens 7 – 9 sitzig.
Der Jeep (Geländewagen) ist eigentlich ein Armee-Slangausdruck für ein Versuchsfahrzeug und hat ihn bis heute behalten. Der heutige Personenkraftwagen mit der Bezeichnung Jeep ist ein Luxus - Geländewagen, Pick Up oder Off Roader genannt und ähnelt der Bauweise einer modernen Limousine.
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