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對“經濟學”的定義因爲流派不同而有多種不盡相同的定義。
其一： 經濟學是一門研究社會對剩餘資源的分配以滿足人類發展需要的社會科學。它同時還學習在經濟的發展過程中，經濟的活動規律以及其可能的應用。經濟學也關注不同的經濟行爲的結果如何影響到社會中的個人或某個特定集體。在經濟學中特別受到關注的幾個方面包括了貿易、資源分配和競爭。
其二： （奧地利學派）經濟學是《人類行動學》（Praxeology）的一個分支，爲了給出該流派對“經濟學”的定義，並與現有經濟學流派和思潮區別，米塞斯研究院發佈了該學派奠基人米塞斯(Ludwig Von Mises)生前最後的、也是經濟學方法論方面最典型的一篇作品——《經濟學的終極基礎》(The Ultimate Foundation of Economics Science)。
多數現代的經濟學理論假設人是理性及自私的。雖然關於人是理性的假設並不爲其他社會科學所接收，這個結果卻是數學模型推演的結果。因此，經濟學是一門特殊的社會科學，就在於它十分數學化、公式化的論點。經濟學十分倚賴深奧的數學概念，特別是代數。經濟學家相信，數學方法幫助他們集中於要點，而不被簡單的表面所迷惑。儘管如此，任何人只要懂得簡單的算術和幾張圖表，就可以學習所有基本的經濟學思想和理論而不觸及其基本且複雜的數學模型。
經濟學也正在被應用到更廣泛的領域。在任何人們面臨選擇的時候都有經濟學的介入：婚姻，教育，公共政策等等。
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