嚴重急性呼吸道症候群為SARS的官方名稱，前稱為非典型肺炎。此事件開始於2003年2月26日越南河內的一位美國商人發病就醫，後來送香港治療後死亡。之後在香港、越南陸續出現非典型肺炎合併有呼吸道衰竭案例。感染特點為發生瀰漫性肺炎及呼吸衰竭，因較過去所知病毒、細菌引起的非典型肺炎嚴重，因此取名為嚴重急性呼吸道症候群。英文名稱為 Severe Acute Respiratory Syndrome，簡稱為SARS。

症狀

SARS的主要症狀為發高燒（高於38℃）、咳嗽、呼吸急促或呼吸困難。胸部X光的檢查可發現肺部病變。SARS尚可能伴隨其他症狀，包括：頭痛、肌肉僵直、食慾不振、倦怠、意識紊亂、皮疹及腹瀉。

SARS最嚴重會出現瀰漫性肺炎，氧氣交換下降，導致肺部缺氧，所以病人會呼吸困難、缺氧，甚至導致死亡。

潛伏期

SARS潛伏期從2至7天不等，最常見者為3~5天，為求慎審，潛伏期觀察可延長至14天。

來源

一般認為可能的源頭來自中國;2002年11月至2003年二月中，中國的廣東省發生非典型肺炎疫情流行。證據顯示，續發的香港疫情，為該廣東教授個案於二月中下旬抵港住宿九龍某酒店傳給酒店工作人員及客人，之後發病住院，因為醫院未能即時發現採取隔離措施，致爆發院內感染，同時藉由受感染之住宿該酒店國際旅客散布全球。其實，WHO三月底證實，廣東的非典型肺炎就是現在的SARS，而且目前還在廣東及中國的幾個省份流行中。

傳播

依據現有的證據顯示，致病原在人與人之間的傳播需經由與病人的密切接觸，可能是接觸病人的飛沫或體液而傳染。目前全球發現的病例大部份是照顧SARS病人的醫護人員，或SARS病人的親友。

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1. 衛生署疾病管制局