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目前遍及全世界的国际互联网，最初的来源是美国国防部的一个军事网络。当初设计它时，并没有想到要把网络拉到全世界，只是单纯地希望如果有一天核战争爆发，能有一种网络在受到毁灭性攻击之后，仍然可以通行全世界，具有迅速恢复畅通的能力。
从ARPANET到NSFNET
70年代，美国国防部开始进行DARPA计划，开始架设高速且有弹性的网络，重点是当美、前苏两地间的网络如果断线时，资料仍可经由别的国家绕道，到达目的地。而这项计划的成果就是ARPANET。之后随冷战的解冻，ARPANET也慢慢开放给民间使用。但是美国基于军事安全上的考虑，另外成立了国家科学基金会（National Science Foundation），建立NSFNET，专门负责全球性民间的网络交流。这就是美国的INTERNET。
从英文上来说，Internet与INTERNET是完全不一样的意思。INTERNET：指的就是美国的NSFNET，也就是Internet国际互联网，单在美国的这个部分。
Internet：则泛指“全世界”各国家利用ICP/IP通讯协定所建立的各种网络（范围包括全世界而不单指某一地）。目前你使用电脑拨号上网，就是Internet国际互联网。
虽然美国政府拥有Internet的很多权限，但是为了科技的发展，美国本身并没有对网络上的任何行为收取大量的权利金（因为国际互联网是美国政府出钱研究开发的），所以很多的研究机构，得以以很低的成本加入Internet技术与服务的研究开发，Internet也因此得以发展成全世界最广的网络。
所有的服务都是通过Internet的吗？
其实不是喔！出于安全性的考虑，有些资料，例如金融、电信、国家机密等通常不采用一般的Internet网络传输。例如：电信的服务，因为资料量相当大，电信局通常会自己维护一个电信网络。同样地，银行的财务系统也是独立的网络，通常是向电信局租的。金融系统必须非常重视安全性与速度，如果接到Internet上的话，就可能会发生黑客入侵的现象，这样就可能会造成个人或银行财产上的损失。
其实世界上存在着各种不同的网络，并不仅限于我们所认识的Internet，例如各银行间有自己的财政系网络；航空业也有自己互通讯息的网络；军事单位有战管的网络；先进的欧美国家，一直都有先进的网络技术在开发，这些也都是一个一个的网络。“国际互联网”在其中只是一个规模最大、最热门、也是最开放的一个。
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