太阳系是由受太阳引力约束的天体组成的系统,它的最大范围约可延伸到1光年以外。太阳系的主要成员有:太阳(恒星)、九大行星(包括地球)、无数小行星、众多卫星(包括月亮),还有彗星、流星体以及大量尘埃物质和稀薄的气态物质。在太阳系中,太阳的质量占太阳系总质量的99.8%,其他天体的质量总和不到太阳系的0.2%。太阳是中心天体,它的引力控制着整个太阳系,使其他天体绕太阳公转,太阳系中的九大行星(水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星)都在接近同一平面的近圆轨道上,朝同一方向绕太阳公转。
在这九大行星中,一般把水星、金星、地球和火星称为类地行星,它们的共同特点是主要由石质和铁质构成,半径和质量较小,但密度较高;木星、土星、天王星和海王星称为类木行星,它们的质量和半径均远大于地球,但密度却较低。冥王星是一颗特殊的行星。
地球、火星、木星、土星、天王星、海王星的自转周期为12小时到一天左右,但水星、金星、冥王星自转周期很长,分别为58.65天、243天和6.387天,多数行星的自转方向和公转方向相同,但金星则相反。除了水星和金星,其他行星都有卫星绕转,构成卫星系(如:地月系)。在太阳系中,现已发现1600多颗彗星,大多数是朝同一方向绕太阳公转,但也有逆向公转的。彗星绕太阳运行中呈现奇特形状变化。太阳系中还有数量众多的大小流星体,有些流星体是成群的,这些流星群是彗星瓦解的产物。大流星体降落到地面成为陨石。太阳系是银河系的极微小部分。它只是银河系中上千亿个恒星中的一个,它离银河系中心不到3万光年。太阳带着整个太阳系绕银河系中心转动。可见,太阳系不在宇宙中心,也不在银河系中心。太阳是50亿年前由星际云瓦解后的一小团云塌缩而形成的,它的寿命约为100亿年。
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