地表常年过渡湿润或有薄层积水的地段，其上主要生长沼生和湿生植物，其下有泥炭形成、积累或者有明显潜育层的特殊自然综合体。既不属于水生生态系统，也不归属于陆地生态系统，而是水陆相互作用形成的、具有过渡性质的、半水半陆的天然生态系统。
沼泽的类型划分，目前尚未有统一的较为完善的划分体系。按发育阶段可分为低位沼泽、中位沼泽和高位沼泽；按照沼泽体有无泥炭积累，可划分为泥炭沼泽和潜育沼泽；此外还可以按照水源补给花费类型。
从全球尺度来看，主要分布在苔原地区、泰加林地带和温带森林草原地带。以北美大陆、中欧、北欧、俄罗斯平原、西西伯利亚分布最广。在中国分布较为零星，三江平原和若尔盖高原是相对集中的两大地域。
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